미국에서 의사들은 만성통증환자들에게 진통제를 처방한다. 매년 처방되는 진통제의 양은 미국의 성인전체가 한달 이상 복용할 수 있는 수준이다.

진통제 복용기간이 길수록 진통제에 의존하거나 중독되기 쉽다. 의사와 사법당국이 진통제 사용량을 줄일 경우 진통제에 중독된 환자들은 암시장을 통해 진통제를 구매할 것이고 진통제대신 마약까지 사용하게 될 것이다.

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