중국은 국토가 넓고 기후가 다양하며 강수량이 고르지 못해 여름이면 동남부 도시에는 ‘바다를 방불케 하는’ 많은 비가 오는 반면 북서부는 비가 적고 가물다. 현재 중국은 전국적으로 ‘스펀지도시(海绵城市)’를 건설해 이 문제를 해결하고자 힘쓰고 있다. 지린(吉林)의 바이청(白城)이 바로 그 첫 번째 시범도시 중 한 곳이다.
2015년 4월 중국 재정부, 주택건축부(住建部), 수리부가 충칭(重庆), 지난(济南), 바이청 등 16개의 ‘스펀지도시’건설 시범지역 명단을 공동으로 발표하였다.

이들 도시는 말 그대로 스펀지처럼 적절한 환경번화와 자연재해 대응 등에서의 뛰어난 ‘탄력성’으로 비가 올 때 빗물을 흡수, 저장, 침투시켜 필요할 때 저장된 물을 꺼내 이용한다.
지린 서부에 위치한 바이청은 대륙성 온대기후로 강수량이 적은데다 고르지 못하고, 일년 내내 바람이 많이 불어 ‘가무는 날이 많고 홍수가 적은(旱多涝少)’ 국면이 쉽게 형성되는 광대한 중국 서부도시의 축소판이다.
정부의 계획에 따라 바이청은 22km2의 토지를 시범지역으로 3년에 거쳐 9개항목의 308개 건축사업을 포함한 급수사업을 시행한다. 

바이청 주택건축국 야홍천(庄洪臣) 국장의 소개에 따르면 이러한 프로젝트로 빗물을 지하로 침투 시켜 최고수위를 조정하는 역할과 더불어 지하수를 보충할 수도 있다.
야(庄)국장은 또한, 스펀지도시는 해당 면적이 넓고 도시의 지하파이프 개조를 비롯해 교통, 지역사회, 공원, 저수지 등 건설이 포함될 것이라고 밝혔다. 

그는 “도로보수 및 개조, 공원녹지화, 지역사회치안, 오·폐수 및 빗물 파이프망 분리 등 ‘스펀지도시’ 건설을 통해 도시의 자연생태환경과 전체적인 회복력을 높일 것”이라고 예를 들었다.
바이청 정부측의 계획에 따라 ‘스펀지도시’ 건설은 다섯 가지 업무가 중점적으로 이뤄진다. 첫째, 원활한 시내 배수 파이프망, 교통정체, 식수부족 등의 문제 해결. 둘째, 과학적인 사업설계 및 조합. 셋째, 적극적 혁신, 시장화 운영 및 외부의 앞선 경험 학습. 넷째, 꼼꼼한 시행구성과 완벽한 계획, 시공주체 명시를 통한 사업연계 편리화. 다섯째, 보장조치 및 지도 강화, 법에 근거한 시행, 국가부처 위원회의 규정에 따른 건설, 순조로운 검사통과. 

또한, 중국 건설부는 도시파이프망 조사·통계작업을 시작하였으며, 향후 체계적인 데이터베이스를 마련해 스펀지도시 건설을 지원할 예정이다.

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